Les brasseries les plus anciennes en activité racontent une histoire fascinante : celle d’un patrimoine brassicole transmis de génération en génération, souvent sans interruption depuis plusieurs siècles. Qu’elles soient modestes ou devenues des géants de l’industrie, ces maisons perpétuent des traditions séculaires tout en s’adaptant à un monde en constante évolution. Derrière leurs murs, des savoir-faire uniques ont traversé le temps, souvent sous l’impulsion de communautés religieuses ou de familles passionnées. Ce voyage au cœur des plus vieilles brasseries du monde permet de mieux comprendre l’origine de certaines des bières les plus emblématiques, et d’apprécier la richesse culturelle qui accompagne leur fabrication.
À retenir :
- Les brasseries les plus anciennes du monde sont encore actives aujourd’hui
- La plus vieille date de 1040 et se situe en Allemagne
- La majorité de ces brasseries ont été fondées par des moines ou sont restées familiales
Brasserie Hubertus : discrète mais historique
Fondée en Autriche en 1454, la brasserie Hubertus est peu connue du grand public, mais elle mérite amplement sa place parmi les doyennes.
Transmise de génération en génération, elle appartient à la famille Kühtreiber depuis 1847. Ce sont aujourd’hui six générations qui se sont succédé à sa tête, portant avec elles une tradition brassicole intacte.
La brasserie continue de produire des bières dans le respect des recettes d’origine, tout en intégrant des méthodes de production modernes. Ce mélange d’authenticité et d’innovation fait sa singularité.
Spaten : un pilier de Munich
Créée en 1397 dans la ville de Munich, Spaten est une référence incontournable du paysage brassicole bavarois.
- Fondée par Hans Welser, elle fut dirigée par sa famille jusqu’en 1522
- La famille Sedlmayr en a ensuite pris le contrôle, avec notamment Gabriel Sedlmayr, pionnier de la fermentation basse
- La brasserie a fusionné avec Franziskaner avant d’être intégrée au groupe AB InBev en 2003
Les bières Spaten sont aujourd’hui reconnues dans le monde entier, notamment pour leur qualité constante et leur typicité munichoise.
Regent : l’héritage tchèque
La brasserie Regent, fondée en 1379 dans la ville de Třeboň en République tchèque, incarne la tradition brassicole du pays.
À l’origine gérée par des moines, elle fut acquise en 1482 par Vok of Rosenberg, une figure notable de la région. Depuis, elle n’a jamais cessé de produire des bières selon des méthodes artisanales.
Les Tchèques étant les plus grands consommateurs de bière au monde, il n’est pas surprenant de retrouver une telle brasserie dans la liste. Regent perpétue avec fierté les styles classiques tchèques.
Stella Artois : la renommée belge
Remontant à 1366, Stella Artois est l’une des brasseries belges les plus célèbres encore en activité.
- Initialement créée par la famille Den Hoorn, elle fut rachetée en 1717 par Sébastien Artois
- La première bière Stella fut brassée en 1929 pour les fêtes de Noël
- Le succès commercial a conduit à l’adoption du nom actuel : Stella Artois
Reconnue à l’international, cette brasserie incarne aujourd’hui l’excellence belge dans le monde de la bière.
Franziskaner : héritage franciscain
Autre joyau de Munich, Franziskaner fut fondée en 1363 par des moines franciscains. Elle partage une histoire étroitement liée à la famille Sedlmayr.
Joseph Sedlmayr, frère de Gabriel, reprit la brasserie, la rapprochant ainsi de Spaten. Ensemble, ces deux maisons ont grandement influencé le développement de la bière munichoise.
Franziskaner se distingue notamment par ses bières de blé aux arômes fruités et épicés, très appréciées des amateurs.
Augustiner : tradition bavaroise
Depuis 1328, Augustiner brasse ses bières au cœur de Munich. Fondée par des moines, elle a longtemps été liée à la célèbre Hofbräuhaus.
- Propriété de la famille Wagner depuis 1829
- Restée indépendante et fidèle à ses origines
- Connue pour son atmosphère conviviale et ses bières servies au litre
Augustiner représente aujourd’hui l’un des derniers bastions familiaux au sein des brasseries historiques allemandes.
Gaffel Becker : fierté de Cologne
Créée en 1302 dans la rue Egelstein à Cologne, la brasserie Gaffel Becker est indissociable du style Kölsch.
Elle a été reprise en 1908 par les frères Becker, donnant naissance au nom actuel. Son logo, omniprésent dans la ville, est devenu un véritable symbole local.
Gaffel perpétue la tradition du Kölsch, une bière légère, claire, à fermentation haute, typique de la région rhénane.
Bolten : discrète mais ancienne
Installée à Korschenbroich depuis 1266, la brasserie Bolten est l’une des plus anciennes d’Allemagne encore en activité.
- Fondée par Heinrich der Brauer, dont le nom signifie « le brasseur »
- Spécialisée dans les Altbier, style traditionnel de fermentation haute
- Dirigée aujourd’hui par Michael Hollmann, elle conserve une production artisanale et familiale
Bolten reste fidèle à une philosophie de taille humaine, privilégiant la qualité à la quantité.
Affligem : renaissance belge
La brasserie Affligem remonte à l’an 1070. Son histoire, marquée par une interruption, témoigne de la résilience de la tradition brassicole belge.
Fondée par des moines, elle s’inscrivait dans une coutume d’hospitalité : offrir pain et bière aux visiteurs. Détruite en 1580, elle ne renaîtra qu’en 1885.
Les bières sont aujourd’hui brassées par l’ancienne brasserie De Smet, rebaptisée Affligem. Ce renouveau permet de perpétuer une tradition monastique séculaire.
Weltenbourg : brassage monastique
Fondée en 1050 à Kelheim, en Bavière, la brasserie Weltenbourg est rattachée à un monastère établi dès le VIIe siècle.
- Bien que le brassage ait été interrompu à certaines périodes, il a repris en continu depuis 1913
- Un restaurant sur place permet de déguster les bières dans un cadre historique
- La brasserie produit également du fromage artisanal
Weltenbourg incarne l’union entre tradition religieuse et excellence brassicole allemande.
Weihenstephan : doyenne du monde brassicole
Située en Allemagne, la brasserie Weihenstephan est considérée comme la plus ancienne encore en activité, avec une licence obtenue en 1040.
L’abbaye de Weihenstephan existait déjà en 725, et des traces de brassage remontent à 768. Officiellement, l’histoire de la brasserie débute avec l’autorisation de vendre la bière.
Aujourd’hui encore, ses bières sont disponibles dans de nombreux points de vente en Allemagne et à l’international. Le site allie production, formation et recherche, en lien avec l’université technique de Munich.
Bonus : les pionnières ailleurs dans le monde
Si l’Europe domine ce classement, d’autres pays présentent aussi des brasseries historiques.
- Yuengling, fondée en 1829 en Pennsylvanie, est considérée comme la plus ancienne brasserie des États-Unis
- En France, la brasserie Météor, fondée en 1640 à Hochfelden, est la plus ancienne encore indépendante, détenue par la famille Haag
Ces brasseries illustrent la diversité et la longévité du patrimoine brassicole au-delà de l’Europe centrale.
Ce tour d’horizon des plus anciennes brasseries montre que la bière est bien plus qu’une boisson : c’est un héritage vivant. Loin d’être de simples lieux de production, ces établissements témoignent d’un lien fort entre culture, histoire et goût. La plupart ont vu le jour dans des régions peu propices à la viticulture, ce qui explique leur rôle central dans la culture locale. On peut s’interroger sur l’absence de certaines nations comme le Royaume-Uni, pourtant riche en traditions brassicoles. Peut-être qu’un jour, une redécouverte historique viendra compléter cette fascinante liste.
